제프리 바구니속

친정팀에서 은퇴한다는 상징적 복귀를 시도했던 웹어가 몇일전 떠났다.

정말 좋아하던 선수인데 감흥이 없는게 이상하다. 웹어와의 인연은 정말 단순했다. 96년 당시 중학생이면 의례적으로 NBA 카드숍을 갔고 나 역시 예외일순 없었다. 당시 3년차를 맞이한 웨버의 카드는 베켓 프라이스에서 나를 실망시켰지만 훤칠한 사진은 단번에 내 맘을 사로잡았다. 영화배우 뺨치는 외모...에다가 stat도 썩 훌륭하지 않은가?(당시엔 플레이를 볼수 없으니 그저 기록과 사진으로 판단하는게 장땡이었다.) 

그렇게 알게 된 웹어는 마이 페이버릿 파워포워드로 낙점됐지만, 중3 이후로 서서히 잊혀져갔다. 워싱턴 총알팀은 하위권팀에 머물러서 방송편성이 많지 않다는 친척형의 설명을 듣고 낙담했기 때문. 웨버는 인기선수임엔 틀림이 없었지만 정보에 한계를 느낀 나는 97년도 4월, 절호의 기회를 잡았다. 불스와의 플레이오프 1라운드전을 통해 드디어 웨버를 볼수있게 된것이다.

카드에 써져있는 평균 23점 11리바운드 5어시스트에서 알수 없는 웨버의 진가가 드러나기 시작했다. 워싱턴의 저항이 예상외로 거센 시리즈였기 때문에 황소빠인 나는 조바심이 났고 그야 말로 올해 휴스턴 로켓단 못지않은 똥줄의 진수를 맛보았다. 동시에 웨버에 대한 사랑은 더욱더 커져만 갔다. 하지만 이미 사모하고 있는 웜과 옥흘리를 버릴순 없었다. 

미남도 좋고 팔방미인도 좋지만 음지에서 두들겨맞고 더러운일은 모두 도맡아 하는 이른바 블루 컬러 워커들로 취향을 바꾼 나였다. 오죽하면 라이벌 닉스의 오클리마저 좋아하게 됐을까.(사실 잡지에서 오클리의 불스 경력을 읽으며 빠졌지만)

때 마침 워싱턴 총알은 반짝 활약이었음을 마법사로 개명하면서 입증했다. 98년도 AFKN과 스타스포츠 NHK등 케이블로 NBA 중계는 이른바 때 아닌 홍수를 이루었지만 워싱턴 경기 보기란 하늘의 별따기보다 어려웠다. 

웨버는 이내 내맘을 떠났지만, 킹스에서 대박을 이뤄낸후에 마음속에서나마 비트 L.A를 빌어주며 우승의 꿈을 이루길 바랐다.   


최근에 클럽박스 자료들을 옮기면서 웨버의 데뷔시절부터 워싱턴 시절 경기를 조금씩 스킵하면서 봤다. 예전에도 느꼈지만 새삼 이런 천재 포워드가 언제 또 나올지 스스로에게 질문을 던져봤다. 신장 6-10 이상의 선수중 이렇게 다재다능한 선수는 마른 외계인 정도로 정말 유일무이한 타입의 선수다. 동시대에 목격한 선수들중에서 뚱스경도 견줄만한 멀티 포워드였지만 웹어의 볼 핸들링과 패싱센스는 타의 추종을 불허한다. 

선수 비교를 하자는 것은 아니다. 단지 웨버의 능력을 설명할 잣대가 필요한 것 뿐이다. 황금주 시절 웨버는 코스투 투 코스투, 대륙횡단을 즐겼다. 어지간한 볼핸들링이 아니면 6-10의 포워드가 공을 하프코트로 넘기는것조차 힘들텐데 말이다. 패싱은 또 어떠한가? 사람들의 입에 가장 많이 오르내리는 킹스시절의 그는 모션 오펜스의 수혜를 입었다는 의견도 나오지만 이건 웨버를 모르고 하는 소리다.

유기적인 톱니바퀴 시스템에서 분명 웨버의 패싱능력이 배가 된것은 사실이나 그는 골스와 총알시절부터 발군의 어시스트 능력을 발휘해왔다. 특히 포스트업 상태에서 컷이나 백도어 컷해 인 하는 동료를 귀신같이 찾아내곤했다. 가끔 심심할때는 비하인드 백 패스도 적절히 해주며 남다른 센스를 자랑했던 웹어.

미시건 시절 전설의 타임아웃 사건으로 가슴앓이를 겪은 웹어는 NBA 입문후 천둥같은 슬램덩크를 연일 작렬시키며, 어깨 부상의 지름길로 치닫고 있었다......................................(다음에 계속 or 끝날지도 모른다-_-;)
    

1993-94 (루키시즌/22살)
1994.05.04 피닉스전 - 16점 13리바운드 3블락 *유일하게 소장하고 있는 웨버의 루키시즌 경기. 사실 웨버보다 56점을 쏟아부은 바클리의 대활약으로 알려진 경기지만 웨버의 반격도 당찬 신인다웠다.